3. El zoo de las partículas (Galería de imágenes)

3.1 INTRODUCCIÓN

		Al leer los capítulos anteriores, se podría tener la impresión de que la Física de Partículas es bastante sencilla, pero no es así (incluso dejando los detalles técnicos aparte, si es que tal cosa puede hacerse; ver la nota para profesores sobre imágenes, metáforas y simplificaciones). Para aproximarnos a su complejidad, podemos echar un vistazo a la Review of Particle Physics con sus cientos de partículas y visitar una “galería de imágenes” que muestre algunos procesos complejos. Otra sección de la galería se dedica a presentar una selección de procesos ejemplares que, aunque ahora parezcan misteriosos, sí seremos capaces de comprender, al menos parcialmente, con las herramientas de las que ya disponemos en el Instituto o estamos a punto de desarrollar aquí.
		Figura 3.1.1 (foto Fermilab)

     Aunque los habitantes más complicados del zoo estén fuera de nuestro alcance, nos servirán para abordar de otras maneras la Física de Altas Energías y la ciencia en general, planteando preguntas tales como ¿Por qué se estudian estos procesos tan extraños? ¿Qué se espera conseguir? ¿Cuánto pagamos por ello? ¿Qué es lo que sale en los medios de comunicación sobre esto, cuando sale algo? ¿Existe la prensa científica sensacionalista?

     Pero antes de poder disfrutar de la visita a la galería hay que estar en condiciones de, por lo menos, reconocer las imágenes. En un experimento típico de Física de Altas Energías, se lanzan partículas contra un blanco y el resultado de las colisiones (que también se llaman sucesos) se estudia mediante detectores, cuya misión es la de registrar la máxima cantidad de partículas posible y medir sus características más relevantes (energía y momento lineal por un lado, masa, carga, spin, vida media,... por otro).Hasta que estudiemos los detectores con cierto detenimiento en el capítulo 6, nos bastará la siguiente introducción visual: